Att resa med ett utgånget grönt kort är alltid en dålig idé, och Sheila Bergara har precis lärt sig detta på den hårda vägen.
Tidigare fick Bergara och hennes mans planer på en semester i tropikerna ett abrupt slut vid United Airlines incheckningsdisk. Där informerade en flygbolagsrepresentant Bergara om att hon inte kunde komma in i Mexiko från USA på ett utgånget grönt kort. Som ett resultat nekade United Airlines paret att gå ombord på ett flyg till Cancun.
Sheilas man, Paul, sa att flygbolaget gjorde ett misstag när de nekade paret att gå ombord och förstörde deras semesterplaner. Han insisterade på att förnyelsen av hans frus gröna kort skulle göra det möjligt för henne att resa utomlands. Men United höll inte med och ansåg ärendet avslutat.
Paul vill att United ska återuppta sitt klagomål och erkänner att han gjorde ett misstag som kostade honom 3 000 dollar att fixa.
Han tror att det faktum att paret flög till Mexiko dagen efter med Spirit Airlines illustrerar hans fall. Men är det?
I våras accepterade Paul och hans fru inbjudningar till ett julibröllop i Mexiko. Sheila, en villkorligt permanent bosatt i USA, hade dock ett problem: hennes gröna kort hade precis gått ut.
Trots att hon ansökte om nytt uppehållstillstånd i tid tog godkännandeprocessen upp till 12-18 månader. Hon visste att det var osannolikt att det nya gröna kortet skulle komma i tid till resan.
Veteranresenären Paul gjorde lite research genom att läsa en guidebok på det mexikanska konsulatets webbplats. Baserat på denna information bestämde han att Sheilas utgångna gröna kort inte skulle hindra henne från att åka till Cancun.
"Medan vi väntade på min frus nya gröna kort fick hon ett I-797-formulär. Detta dokument förlängde det villkorade gröna kortet med ytterligare två år”, förklarade Paul för mig. "Så vi förväntade oss inga problem med Mexiko."
I övertygelse om att allt var i sin ordning använde paret Expedia för att boka ett direktflyg från Chicago till Cancun och såg fram emot en resa till Mexiko. De betraktade inte längre utgångna gröna kort.
Tills den dagen de är redo att åka på en resa till tropikerna. Sedan dess är det helt klart ingen bra idé att resa utomlands med ett utgånget grönt kort.
Paret planerade att dricka kokosnötsrom på en karibisk strand före lunch och anlände till flygplatsen tidigt samma morgon. När de gick till United Airlines disk, lämnade de över alla dokument och väntade tålmodigt på boardingkortet. De förväntade sig inga problem, de chattade medan den gemensamma agenten skrev på tangentbordet.
När boardingkortet inte utfärdades efter en tid började paret undra vad som var orsaken till förseningen.
Den buttre agenten tittade upp från datorskärmen för att förmedla de dåliga nyheterna: Sheila kunde inte resa till Mexiko på ett utgånget grönt kort. Hennes giltiga filippinska pass hindrar henne också från att gå igenom immigrationsförfaranden i Cancun. United Airlines agenter sa till dem att hon behövde ett mexikanskt visum för att gå ombord på flyget.
Paul försökte resonera med representanten och förklarade att Form I-797 behåller kraften hos ett grönt kort.
"Hon sa nej. Sedan visade agenten oss ett internt dokument som sa att United hade fått böter för att ha tagit med sig I-797-innehavare till Mexiko,” berättade Paul för mig. "Hon sa till oss att detta inte är flygbolagets policy, utan den mexikanska regeringens policy."
Paul sa att han var säker på att agenten hade fel, men han insåg att det inte var någon mening med att bråka vidare. När representanten föreslår att Paul och Sheila ställer in sitt flyg så att de kan tjäna United-kredit för framtida flygningar, håller han med.
"Jag tror att jag kommer att jobba på det senare med United," sa Paul till mig. "Först måste jag ta reda på hur jag ska ta oss till Mexiko för bröllopet."
Paul fick snart besked om att United Airlines hade avbokat sin bokning och erbjöd dem en framtida flygkredit på 1 147 USD för det missade flyget till Cancun. Men paret bokade resan med Expedia, som strukturerade resan som två enkelbiljetter utan koppling till varandra. Därför är Frontier returbiljetter ej återbetalningsbara. Flygbolaget debiterade paret en avbokningsavgift på 458 $ och gav 1 146 $ som kredit för framtida flygningar. Expedia debiterade också paret en avbokningsavgift på 99 USD.
Paul vände sedan sin uppmärksamhet mot Spirit Airlines, som han hoppas inte kommer att orsaka lika mycket problem som United.
”Jag bokade Spirits flyg för nästa dag så att vi inte skulle missa hela resan. Sista minuten-biljetter kostar över $2 000, säger Paul. "Det är ett dyrt sätt att fixa Uniteds misstag, men jag har inget val."
Dagen efter gick paret fram till Spirit Airlines incheckningsdisk med samma dokument som dagen innan. Paul är övertygad om att Sheila har vad som krävs för att göra en framgångsrik resa till Mexiko.
Den här gången är det helt annorlunda. De överlämnade dokumenten till Spirit Airlines personal och paret fick sina boardingkort utan dröjsmål.
Timmar senare stämplade mexikanska immigrationstjänstemän Sheilas pass, och snart njöt paret äntligen av cocktails vid havet. När familjen Bergaras äntligen kom till Mexiko var deras resa händelselös och trevlig (vilket, enligt Paul, motiverade dem).
När paret kom tillbaka från semestern var Paul fast besluten att se till att ett liknande fiasko inte inträffade för någon annan grönt kortinnehavare.
After submitting his complaint to United Airlines and not receiving confirmation that she made a mistake, Paul sent his story to tip@thepointsguy.com and asked for help. In no time, his disturbing story arrived in my inbox.
När jag läste Pauls berättelse om vad som hände paret kände jag mig hemsk över vad de hade gått igenom.
Jag misstänker dock också att United inte gjorde något fel genom att vägra Sheila att resa till Mexiko med ett utgånget grönt kort.
Under åren har jag hanterat tusentals konsumentklagomål. En stor andel av dessa fall rör resenärer som är förvirrade av transit- och inresekrav på utländska destinationer. Detta har aldrig varit mer sant under en pandemi. Faktum är att högutbildade och erfarna internationella resenärers semestrar har kantats av de kaotiska, snabbt föränderliga resebegränsningarna orsakade av coronaviruset.
Pandemin är dock inte orsaken till Paul och Sheilas situation. Semesterns misslyckande orsakades av ett missförstånd av de komplexa resereglerna för permanentboende i USA.
Jag granskade den aktuella informationen från det mexikanska konsulatet och dubbelkollade vad jag tror var fallet.
Dåliga nyheter för Paul: Mexiko accepterar inte Form I-797 som ett giltigt resedokument. Sheila reste med ett ogiltigt grönt kort och ett filippinskt pass utan visum.
United Airlines gjorde det rätta genom att neka henne ombordstigning på ett flyg till Mexiko.
Innehavare av grönt kort bör inte förlita sig på ett I-797-dokument för att bevisa USA:s bosättning i ett främmande land. Detta formulär används av amerikanska immigrationstjänstemän och tillåter innehavare av grönt kort att återvända hem. Men ingen annan regering är skyldig att acceptera I-797-förlängningen som bevis på amerikansk uppehållstillstånd – de kommer troligen inte att göra det.
Faktum är att det mexikanska konsulatet tydligt uppgav att på blankett I-797 med ett utgånget grönt kort är inresa till landet förbjudet, och pass och grönt kort för en permanent bosatt måste vara ogiltig:
Jag delade denna information med Paul och påpekade att om United Airlines tillåter Sheila att gå ombord på planet och hon nekas inresa riskerar de att få böter. Han kollade konsulatets meddelande, men påminde mig om att varken Spirit Airlines hade hittat något problem med Sheilas papper eller immigrationstjänstemännen i Cancun.
Immigrationstjänstemän har viss flexibilitet när det gäller att besluta om de ska tillåta besökare att komma in i landet. Sheila kunde lätt ha nekats, kvarhållits och återvänt till USA på nästa tillgängliga flyg. (Jag har rapporterat många fall av resenärer med otillräckliga resedokument som fängslats och sedan snabbt återvänt till sin utgångspunkt. Det var en mycket frustrerande upplevelse.)
Jag fick snart det sista svaret som Paul letade efter, och han ville dela det med andra så att de inte skulle hamna i samma situation.
Cancuns konsulat bekräftar: "I allmänhet måste amerikanska invånare som reser till landet Mexiko ha ett giltigt pass (ursprungsland) och ett giltigt LPR grönt kort med ett amerikanskt visum."
Sheila kunde ha ansökt om ett mexikanskt visum, vilket vanligtvis tar 10 till 14 dagar att bli godkänt, och skulle troligen ha kommit utan incidenter. Men ett utgånget I-797 grönt kort är inte obligatoriskt för United Airlines.
För sin egen sinnesfrid föreslår jag att Paul använder ett gratis personligt pass, visum och IATA-läkarkontroll och ser vad det säger om att Sheila kan resa till Mexiko utan visum.
Den professionella versionen av detta verktyg (Timatic) används av många flygbolag vid incheckningen för att se till att deras passagerare har de dokument de behöver för att gå ombord på planet. Resenärer kan och bör dock använda gratisversionen långt innan de beger sig till flygplatsen för att se till att de inte missar viktiga resedokument.
När Paul lade till alla Sheilas personliga detaljer fick Timatic svaret som hjälpte paret några månader tidigare och sparade dem nästan 3 000 dollar: Sheila behövde ett visum för att resa till Mexiko.
Lyckligtvis för henne lät immigrationstjänstemannen i Cancun henne komma in utan problem. Som jag har lärt mig av de många fall jag har täckt, är det frustrerande att bli nekad ombordstigning på ett flyg till din destination. Det är dock mycket värre att bli häktad över natten och utvisad tillbaka till sitt hemland utan ersättning och utan permission.
Till slut var Paul nöjd med det tydliga besked som paret fick att Sheila sannolikt skulle få ett utgånget grönt kort inom en snar framtid. Som med alla statliga processer under en pandemi bör sökande som väntar på att uppdatera sina dokument uppleva förseningar.
Men nu är det klart för paret att om de bestämmer sig för att resa utomlands igen medan de väntar, kommer Sheila definitivt inte att förlita sig på Form I-797 som sitt resedokument.
Att ha ett utgånget grönt kort gör det alltid svårt att navigera i världen. Resenärer som försöker gå ombord på ett internationellt flyg med ett utgånget grönt kort kan uppleva svårigheter under avgång och ankomst.
Ett giltigt grönt kort är ett som inte har gått ut. Utgångna gröna kortinnehavare förlorar inte automatiskt permanent uppehållstillstånd, men att försöka resa utomlands medan de är i staten är mycket farligt.
Ett utgånget grönt kort är inte bara ett giltigt dokument för inresa i de flesta främmande länder, utan också för återinträde i USA. Gröna kortinnehavare bör ha detta i åtanke eftersom deras kort är på väg att förfalla.
Om kortinnehavarens kort löper ut när de är utomlands kan de ha svårt att gå ombord på ett flygplan, komma in i eller ut ur landet. Det är bäst att ansöka om förnyelse innan utgångsdatumet. Permanent invånare kan påbörja förnyelseprocessen upp till sex månader före det faktiska kortets utgångsdatum. (Obs: Villkorade permanenta invånare har 90 dagar innan deras gröna kort går ut för att påbörja processen.)
Posttid: Jan-09-2023
